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Reseña: La bailarina y el inglés
 La bailarina y el inglés
Emilio Calderón
Planeta, 2009
306 páginas
Novela con trasfondo histórico
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La bailarina y el inglésLa bailarina y el inglés ha sido uno de mis regalos de Reyes de este año. Lo pedí expresamente porque contiene dos de los elementos que hacen que una novela me llame la atención más que si tuviera luces de neón parpadeando: ingleses y Guerra Mundial. Para colmo está escrito por un historiador español y por lo tanto, en castellano. Con todo esto, reconozco que mis expectativas eran muy altas… y no se han visto del todo satisfechas.
Henry Masters es un inglés nacido y criado en la India al que le toca presenciar los últimos años del dominio del imperio británico y el surgimiento de la India independiente.
Las cosas están muy revueltas en todo el país. Por un lado están los británicos luchando en la frontera birmana para mantener a raya a los japoneses, y por otro, varios movimientos independentistas, entre ellos el Partido del Congreso seguidor de Mohandas Gandhi, están haciendo lo posible para sublevar a la población y sabotear a los británicos, encantados incluso de darle la bienvenida a los japoneses con tal de librarse de ellos. En medio de todo este revuelo, debido a una minusvalía que le impide ir al frente y a una amistad de la infancia, Henry se ve convertido en jefe de policía a pesar de no tener ninguna vocación para ello.
El autor, Emilio Calderón, abunda mucho en el sentimiento de confusión y desarraigo de Henry (es el mismo Henry el que nos lo está contando en primera persona). Él es inglés, hijo de buenos ingleses, convencidos como la mayoría de los colonizadores, de que ellos son la civilización a exportar, sin ningún interés por las costumbres, creencias o inquietudes autóctonas, considerando a los indios como una molestia más del lugar, más o menos como el calor. Henry idealiza su verdadera patria, Inglaterra, pero a la vez sospecha que es muy posible que no encaje en ella, porque a pesar de aferrarse a sus costumbres británicas como seña de identidad, no conoce otra vida que la de la India.
En su poco animada vida se cruza un buen día una mujer fatal, y sin saber cómo ni de qué manera, acaba preso en uno de sus propios calabozos. En ese momento se nos abre una trama de mentiras, engaños, traiciones e intrigas conspiratorias muy bien llevada por el autor, de las que te enganchan en cada página y te hacen temer que no haya buen arreglo para el pobre protagonista.
Pero es una pena que esa trama tarde tanto en llegar.
Las cien primeras páginas las dedica Calderón casi en exclusiva a meternos en ambiente, y lo consigue muy bien. Queda claro que conoce bien el momento histórico, pero ese gran conocimiento y trabajo de documentación que es una de sus grandes virtudes, creo que también es su mayor escollo. En esas páginas la historia no avanza, a cada paso se va parando con datos, referencias, citas y aclaraciones históricas. Esto en sí mismo es sumamente interesante, pero a la composición final del libro no me parece que le haga bien. Cien páginas de un libro de trescientas son demasiadas.
A pesar de lo anterior, es un libro entretenido e interesante. Muestra un poco la parte menos conocida de la Segunda Guerra Mundial, nos descubre aspectos de la India que yo desde luego no conocía, y nos lleva a pensar sobre el asunto del imperialismo y las colonias.
Chocante el contraste entre los británicos de Europa con los que estamos más familiarizados, resistiendo estoicamente bombardeos y dejándose la sangre en los campos de Francia, y la imagen que nos transmite este libro de imperialistas totalmente ajenos e indiferentes, en la mayoría de los casos, a la vida de los indios en aras de su "incuestionable superioridad".
La bailarina y el inglés ha sido finalista del premio Planeta 2009 y es el segundo libro de una trilogía ambientada en Asia durante la Segunda Guerra Mundial. El primero fue El judío de Shangai, el tercero está aún por escribir y estará ambientado en Japón. No tienen personajes en común, sólo la época y el lugar, por lo que se pueden leer de forma independiente sin ningún problema.
Aunque en mi particular marcador La bailarina y el inglés sólo consigue un bien, sin duda voy a leerme alguna otra obra de Calderón porque me sigue pareciendo un autor a tener en cuenta.
© Mª del Mar Gómez
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 Nombre: Mª del Mar Gómez
Ciudad: Madrid (España)
Bio: Tiene 35 años y es enfermera y lectora voraz.
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